Das charakteristischste Merkmal von Beuteltieren ist ihr Beutel, der zum Tragen und Schützen ihrer Jungen dient. Beutel kommen sowohl bei männlichen als auch bei weiblichen Beuteltieren vor, obwohl sie bei weiblichen Beuteltieren stärker entwickelt sind. Der Beutel ist mit Fell ausgekleidet und enthält Milchdrüsen, die Milch für die Jungen produzieren.
2. Frühgeburt
Beuteltiere bringen sehr unreife Junge zur Welt, die nur etwa die Größe eines Reiskorns haben. Diese Jungen werden sehr früh in der Entwicklung geboren, in einem Stadium, das dem menschlichen Embryo mit etwa 8 Wochen entspricht.
3. Säugen und Entwicklung
Nach der Geburt kriecht das junge Beuteltier in den Beutel und nistet sich an einer Brustwarze ein. Es bleibt mehrere Monate im Beutel, saugt Milch und wächst schnell. Während sich das junge Beuteltier entwickelt, beginnt es, kurze Ausflüge außerhalb des Beutels zu unternehmen, kehrt jedoch weiterhin in den Beutel zurück, um Milch und Schutz zu erhalten.
4. Baumlebensstil
Viele Beuteltiere leben baumartig, das heißt, sie leben auf Bäumen. Dies ist wahrscheinlich auf die Tatsache zurückzuführen, dass ihre Raubtiere überwiegend auf dem Land leben. Baumbewohnende Beuteltiere haben scharfe Krallen und starke Schwänze, die ihnen beim Klettern auf Bäume helfen.
5. Diäten
Beuteltiere ernähren sich vielfältig, darunter pflanzenfressende, fleischfressende und allesfressende Arten. Einige Beuteltiere, wie zum Beispiel Koalas, sind hochspezialisierte Fresser, während andere, wie zum Beispiel Opossums, eher opportunistisch sind.
6. Verteilung
Beuteltiere kommen nur in Australien, Neuguinea und Amerika vor. Dies liegt daran, dass sich Beuteltiere nach dem Zerfall des Superkontinents Gondwana isoliert von anderen Kontinenten entwickelten.
7. Erhaltungszustand
Viele Beuteltierarten sind durch Lebensraumverlust, Jagd und eingeschleppte Raubtiere bedroht. Einige Beuteltiere, wie zum Beispiel der Tasmanische Teufel, sind vom Aussterben bedroht. Es werden Naturschutzbemühungen unternommen, um Beuteltiere und ihre Lebensräume zu schützen.