Das frühe Känozoikum, einschließlich der Epochen Paläozän und Eozän, war eine kritische Phase in der Säugetierevolution. Es war Zeuge des Aufstiegs verschiedener großer Säugetiergruppen, was zu einer dramatischen Diversifizierung der Säugetiergröße und der ökologischen Rolle führte. Zu den ersten großen Säugetieren, die in dieser Zeit auftauchten, gehörten:
1. Condylarths: Hierbei handelte es sich um pflanzenfressende Tiere, die als Vorfahren späterer Huftiergruppen wie Pferde, Schweine und Flusspferde galten.
2. Uintatheres: Große Pflanzenfresser, bekannt für ihre markanten Schädel mit drei Hörnern, die an Nashörner erinnern.
3. Brontotheres: Riesige Pflanzenfresser, die mit Pferden verwandt sind, aber massiver sind und an ihren großen Hörnern an der Schnauze zu erkennen sind.
4. Andrewsarchus: Eines der größten fleischfressenden Säugetiere der Geschichte, vergleichbar mit der Größe eines kleinen Elefanten.
5. Basilosaurus: Ein walähnliches Säugetier, das in alten Ozeanen gedieh und vor der Entwicklung moderner Wale wie Delfine und Wale lebte.
Das Känozoikum war für die Evolution der Säugetiere von Bedeutung, da verschiedene große Säugetiere verschiedene ökologische Nischen besetzten, die durch das Aussterben vieler Dinosaurierarten am Ende der Kreidezeit frei geworden waren.