Die Krankheit stammte aus einer einzelnen Zelllinie und verbreitete sich dann aufgrund des einzigartigen tasmanischen Teufelspaarungsverhaltens, bei dem Männer während der Paarungszeit aggressiv gegenseitig und den Hals aggressiv beißen, und führt zu Wunden, die sich für Krebszellen ausbreiten. Da es steht, hat DFTD über 90% der gesamten wilden Bevölkerung infiziert und verbreitet sich jetzt seit über zwanzig Jahren, ohne Anzeichen einer Verlangsamung zu zeigen.