Der Schabrackenschakal hat eine Körpergröße, die etwas größer ist als die von Füchsen, und zeichnet sich durch seinen schwarzen Schwanz mit weißer Spitze aus, der der Art seinen Namen gibt, sowie durch einen dunklen Rückensattel oder -streifen, der einen Kontrast zu den gelbbraunen Flanken bildet und blasse Unterseite. Er ist geselliger als der eng verwandte Seitenstreifenschakal (C. adustus) und bildet oft große Rudel von bis zu 40 Individuen, obwohl sie normalerweise in Paaren oder kleinen Familiengruppen leben.
Die Nahrung des Schabrackenschakals ist vielfältig und besteht hauptsächlich aus kleinen Nagetieren und Hasentieren, Insekten, Amphibien, Reptilien und Vögeln. Die Art ernährt sich von allen Tieren geeigneter Größe, einschließlich Fischen und Aas; Manchmal ernähren sie sich auch von Obst und besuchen bebaute Gebiete, um sich von Gemüse, Eiern und weggeworfenen Essensresten zu ernähren. Sie jagen hauptsächlich nachts und in der Dämmerung.
Der Schabrackenschakal hat nur wenige Raubtiere, da sein ausgeprägter Hör-, Seh- und Geruchssinn sowie seine Neigung, in großen Rudeln zu leben, ihn normalerweise von Gefahren fernhalten. Gelegentlich werden sie jedoch von Hyänen, Leoparden und Löwen gejagt.
Schabrackenschakale haben eine soziale Struktur, die mit der von Wölfen vergleichbar ist, und sie nutzen ausgefeilte soziale Verhaltensweisen, um miteinander zu kommunizieren. Die Kommunikation erfolgt durch Lautäußerungen, Duftmarkierungen und Körperhaltungen.