1. Geburt :Elefantensiegel werden auf Rookeries geboren, bei denen es sich um Brutstätten in der Nähe von Küsten handelt. Elefantendichtungswelpen wiegen ungefähr 66-77 lbs (30-35 kg) und sind ungefähr 3 bis 4 Fuß lang. Nach der Geburt stillen die Muttersiegel die Welpen mehrere Wochen lang auf einer fettreichen Milch, sodass die Welpen schnell an Gewicht zunehmen (bis zu 4,6 lbs pro Tag) und eine dicke Schicht Blubber entwickeln.
2. Entwöhnung und Häutung :Im Alter von ungefähr 3-4 Wochen werden Elefantenversiegelungen entwöhnt, da die Mütter allmählich aufhören, sie zu pflegen. Während dieser Zeit verlieren die Welpen ihren Lanugo (weiches fetales Fell) und durchlaufen einen Hemserprozess, wodurch eine wasserdichte Außenschicht von Fell entwickelt wird, die es ihnen ermöglicht, im Ozean zu schwimmen.
3. Jugendphase :Nach dem Absetzen wechseln die Welpen in eine jugendliche Phase, in der sie lernen, zu schwimmen, zu tauchen und zu jagen. Sie verbringen mehrere Monate im Meer und reisen oft lange Strecken, da sie allmählich die Fähigkeiten entwickeln, die erforderlich sind, um in der Meeresumgebung zu überleben.
4. Sub-Adult-/Jährlingsphase :Als Elephant Seals ein Jahr alt sich nähert, kehren sie in die Rookery zurück, um sich auszuruhen, wieder zu molten und Körperfett zu speichern, um sich auf ihre erste lange Migration vorzubereiten. Während dieser Zeit ernähren sie sich nicht und verlassen sich nicht ausschließlich auf ihre angesammelten Energiereserven.
5. Lange Migration :Nach der Jährlingsphase begeben sich Elephant Seals um ausgedehnte Migrationen und reisen Tausende von Kilometern über den Ozean. Sie unternehmen diese Reisen auf der Suche nach Lebensmitteln und Freunden. Einige Arten wie das Northern Elephant Seal übernehmen eine der längsten Migrationen aller Säugetiere, die nach Alaska nach Mexiko und zurück reisen.
6. Zucht und Reife :Elefantensiegel erreichen je nach Arten in verschiedenen Altersgruppen die sexuelle Reife. Männliche Elefantensiegel, Bullen genannt, reifen nach 3-5 Jahren, während Frauen, die Kühe genannt, nach etwa 3-6 Jahren reifen. Während der Brutzeit kommen Bullen zu den Rookeries und errichten Gebiete. Kühe kommen später an, und die Bullen führen heftige Kämpfe durch, um um Partner zu konkurrieren. Dominante Männer verteidigen ihre Harems mehrerer Kühe und paaren sich mit mehreren Frauen.
7. Häftung und Ruhe :Nach der Brutzeit werden Elefantendichtungen erneut einem Häutprozess unterzogen und ihr äußeres Fell abgelöst, um es durch einen neuen Mantel zu ersetzen. Während dieser Zeit verzichten sie auf das Füttern und verlassen sich auf gespeichertes Körperfett für Energie. Sie können mehrere Wochen oder Monate an Land verbringen, bevor sie zum Ozean zurückkehren.
Der Lebenszyklus eines Elefantensiegels ist durch Fütterungs-, Zucht-, Häut- und Fernwanderungen gekennzeichnet, wobei jede Stufe eine entscheidende Rolle bei ihrem Überleben und ihrem Fortpflanzungserfolg spielt.