Joe Exotic verließ im Alter von 15 Jahren zu Hause und begann in einem Tiergeschäft zu arbeiten. Später startete er sein eigenes exotisches Tiergeschäft, das schließlich zum Greater Wynnewood Exotic Animal Park wurde. Joe Exotic wurde für seine extravagante Persönlichkeit und seine kontroversen Ansichten zu Tierrechten bekannt. Er war auch bekannt für seine Fehde mit Carole Baskin, dem Besitzer von Big Cat Rescue.
Joe Exotic wurde im Jahr 2018 verhaftet und wegen 17 Bundesangeboten angeklagt, darunter Tiermissbrauch und Mord für den Mieter. Er wurde wegen aller Anklagen verurteilt und zu 22 Jahren Gefängnis verurteilt. Derzeit verbüßt er seine Haftstrafe in einem föderalen medizinischen Zentrum in Fort Worth, Texas.