Wenn ein Wolf stirbt, wird sein Körper durch eine Vielzahl von Organismen, darunter Bakterien, Pilze, Insekten und Aasvögel, zersetzt. Diese Organismen bauen das Gewebe des Wolfes ab und führen seine Nährstoffe wieder dem Ökosystem zu.
Bakterien und Pilze sind die ersten Zersetzer, die zu einem Wolfskadaver gelangen. Sie beginnen, das Weichgewebe wie Haut, Muskeln und Organe abzubauen. Bei der Zersetzung dieser Gewebe werden Nährstoffe freigesetzt, die Insekten anlocken.
Insekten sind wichtige Zersetzer von Wolfskadavern. Sie ernähren sich von verfallendem Gewebe und helfen dabei, es in kleinere Stücke zu zerlegen. Fliegen, Käfer und Ameisen gehören zu den häufigsten Insekten, die sich von Wolfskadavern ernähren.
Aasvögel sind auch wichtige Zersetzer von Wolfskadavern. Sie ernähren sich von den Knochen und anderen harten Geweben, die übrig bleiben, nachdem die Bakterien, Pilze und Insekten ihre Arbeit getan haben. Geier, Adler und Krähen gehören zu den häufigsten Aasvögeln, die sich von Wolfskadavern ernähren.
Der Zersetzungsprozess kann je nach Umgebung mehrere Monate oder sogar Jahre dauern. In warmen Klimazonen erfolgt die Zersetzung schneller als in kalten Klimazonen. Außerdem erfolgt die Zersetzung in feuchter Umgebung schneller als in trockener Umgebung.
Sobald der Körper des Wolfes vollständig zersetzt ist, werden seine Nährstoffe wieder dem Ökosystem zugeführt. Diese Nährstoffe können dann von Pflanzen und Tieren zum Wachstum und zur Fortpflanzung genutzt werden.