1. Stacheln und Dornen:
Das bekannteste Merkmal, das Kakten schützt, sind ihre scharfen Stacheln oder Dornen. Dies sind modifizierte Blätter oder Zweige, die mit winzigen Widerhaken bedeckt sind. Wenn ein Tier mit diesen Stacheln in Kontakt kommt, werden sie in die Haut eingebettet und verursachen Schmerzen und Beschwerden. Die Stacheln erschweren es auch den Tieren, den Kaktus zu greifen und zu bewältigen.
2. Dicke, wachsartige Haut:
Kakten haben eine dicke, wachsartige Haut, die ihnen hilft, Wasser zu halten und Wasserverlust aus ihren saftigen Geweben zu verhindern. Diese dicke Haut kann auch hart und ledrig sein, was es für Tiere herausfordernd macht, sie zu beißen oder zu kauen.
3. Cuticular Wachs:
Viele Kakten produzieren eine Schicht aus Cuticular Wachs auf ihrer Oberfläche, was ihnen ein pudriges oder kalkhaltiges Aussehen verleiht. Dieses Wachs wirkt als schützende Barriere gegen extreme Hitze, Kälte und ultraviolette Strahlung sowie kraftvolle Pflanzenfresser, die möglicherweise die wachsartige Beschichtung als unangenehm empfinden.
4. Tarn und Mimikry:
Einige Kakten haben sich entwickelt, um sich in ihre Umgebung einzubinden, um die Erkennung durch Raubtiere zu vermeiden. Zum Beispiel ähneln bestimmte zylindrisch geformte Kakten Wüstenpflanzen, während andere Steine oder totes Holz nachahmen können, um nicht gegessen zu werden. Diese Tarnung hilft ihnen dabei, Pflanzenfresser auszuweichen, die sich auf Sicht verlassen, um Nahrung zu finden.
5. Chemische Abwehrkräfte:
Kakten produzieren verschiedene chemische Verbindungen, die toxisch oder abstoßend für Tiere sein können. Diese chemischen Abwehrkräfte können Alkaloide, Tannine und Saponine umfassen, die bei der Einnahme von Übelkeit, Erbrechen oder anderen unangenehmen Symptomen verursachen können. Einige Kakten produzieren auch Harze oder Latex, die Haut und Augen reizen können.
6. Wachstumsform und Struktur:
Die einzigartige Wachstumsform der Kakten, gekennzeichnet durch ihre fleischigen, Wasserspeicherstiele und minimale Blätter schützen sie auch vor dem Essen. Ihr Fehlen großer Blätter verringert die Menge an essbarem Pflanzenmaterial, die Tieren zur Verfügung stehen, und ihre kompakte Struktur macht es schwierig, sie in großen Mengen zu konsumieren.
Durch die Kombination dieser externen Eigenschaften wie Stacheln, dicker Haut, Wachs, Tarn, chemischen Abwehrkräfte und einzigartigen Wachstumsformen haben Kakten in rauen Wüstenumgebungen überleben, in denen sie nur begrenzte Wasserressourcen und ständige Bedrohungen von Pflanzenfressern ausgesetzt sind. Diese Anpassungen ermöglichen es ihnen, in Ökosystemen zu gedeihen, in denen viele andere Pflanzen Schwierigkeiten haben, zu überleben.