Chiroptera sind die einzigen Säugetiere, die zum echten Flug fähig sind. Sie sind eine äußerst vielfältige Ordnung mit über 1.400 Arten weltweit. Chiroptera weisen ein breites Spektrum an Eigenschaften und Anpassungen auf, die es ihnen ermöglicht haben, eine Vielzahl von Nischen und Ökosystemen zu nutzen. Zu den Hauptmerkmalen von Chiroptera gehören:
* In Flügel umgewandelte Vorderbeine: Die Vorderbeine der Chiroptera sind verlängert und mit einer Hautmembran bedeckt, die Flügel bildet. Die Flügel werden von den stark verlängerten Fingerknochen sowie dem Radius und der Elle getragen.
* Hinterbeine zum Klettern und Gehen: Die Hinterbeine von Chiroptera sind im Allgemeinen kürzer als die Vorderbeine und werden zum Klettern und Gehen verwendet.
* Mit scharfen Krallen bewaffnete Pfoten: Die Pfoten von Chiroptera sind mit scharfen Krallen bewaffnet, die zum Festhalten an Oberflächen dienen.
* Ohren oft vergrößert und trichterförmig: Die Ohren von Chiroptera sind oft vergrößert und trichterförmig, was ihnen hilft, die hohen Töne zu hören, die sie zur Echoortung verwenden.
* Das Sehvermögen ist möglicherweise schlecht entwickelt oder fehlt: Einige Chiropteren haben ein schlecht entwickeltes Sehvermögen, während andere überhaupt keine Augen haben. Sie verlassen sich auf die Echoortung, um Beute zu navigieren und zu lokalisieren.
* Nächtliche oder dämmerungsaktive Gewohnheiten: Die meisten Chiropteren sind nachtaktiv oder dämmerungsaktiv, das heißt, sie sind nachts oder in der Dämmerung aktiv.
* Zähne angepasst an eine Vielzahl von Diäten: Die Zähne von Chiroptera sind für eine Vielzahl von Ernährungsweisen geeignet, darunter Insektenfresser, Fruchtfresser, Nektivorien und Sanguivoren.
* Soziale Tiere: Viele Chiropteren sind soziale Tiere und leben in Kolonien, deren Größe von wenigen Individuen bis zu mehreren Tausend Tieren reichen kann.
* Langlebig: Einige Chiroptera, wie zum Beispiel die Graue Fledermaus (Lasiurus cinereus), können in freier Wildbahn bis zu 30 Jahre alt werden.
Die Kombination dieser Eigenschaften und Anpassungen hat es Chiroptera ermöglicht, zu einer der vielfältigsten und erfolgreichsten Säugetierordnungen auf der Erde zu werden.