Ziegenmelker haben lange Flügel und Schwänze und fliegen schnell und unregelmäßig. Sie haben große Augen und Ohren, die ihnen bei der Jagd nach Insekten im Dunkeln helfen. Ziegenmelker sitzen normalerweise auf einem Ast oder auf dem Boden und warten auf vorbeikommende Beute. Wenn sie Beute sehen, stürzen sie sich herab und fangen sie mit ihren Schnäbeln.
Ziegenmelker sind mit keiner anderen Vogelgruppe eng verwandt. Es wird angenommen, dass sie am engsten mit den Nachtschwärmern verwandt sind, einer kleinen Gruppe von Vögeln, die in Südamerika vorkommen.
Weltweit gibt es etwa 90 Ziegenmelkerarten. Sie kommen in allen Teilen der Welt vor, außer in der Antarktis. Zu den häufigsten Ziegenmelkerarten gehören:
* Gemeiner Ziegenmelker (_Caprimulgus europaeus_):Diese Art kommt in Europa, Asien und Nordafrika vor. Es handelt sich um ein kleines Ziegenmelker mit einer Flügelspannweite von etwa 30 cm.
* Amerikanisches Ziegenmelker (_Caprimulgus vociferus_):Diese Art kommt in Nordamerika vor. Mit einer Flügelspannweite von etwa 40 cm ist es ein größerer Ziegenmelker als der Gewöhnliche Ziegenmelker.
* Rufous Ziegenmelker (_Caprimulgus ruficollis_):Diese Art kommt in Südamerika vor. Es handelt sich um ein mittelgroßes Ziegenmelker mit einer Flügelspannweite von etwa 35 cm.
Ziegenmelker sind im Allgemeinen nicht durch menschliche Aktivitäten bedroht. Bei einigen Arten kommt es jedoch zu einem Verlust und einer Fragmentierung des Lebensraums, was ihre Populationen in Zukunft gefährden könnte.