Niederschlag, der an Land fällt, kann mehrere Wege aufnehmen. Einige davon verdunstet, einige davon werden von Pflanzen absorbiert, und einige infiltrieren den Boden. Das Wasser, das den Boden infiltriert, kann schließlich durch Federn und Sicker auf die Oberfläche zurückkehren. Dieses Wasser kann dann in Bäche und Flüsse fließen, die sich schließlich in Seen und Ozeane leeren.