Eine Nahrungskette ist eine lineare Abfolge von Organismen, durch die Nährstoffe und Energie passen, beginnend mit einem Produzentenorganismus und einem Top -Raubtier. Jeder Organismus in der Nahrungskette ernährt sich von der darunter liegenden und wird wiederum von dem darüber gegessen. Zum Beispiel wächst Gras (Produzent), Heuschrecken essen das Gras (Primärverbraucher), Vögel essen die Heuschrecken (Sekundärverbraucher), Hawks essen die Vögel (Tertiärverbraucher).
Ein Lebensmittelnetz ist ein komplexeres Diagramm, das zeigt, wie mehrere Lebensmittelketten miteinander verbunden sind. In einem Lebensmittelnetz kann jeder Organismus mehrere Raubtiere und mehrere Beute haben, und die Fütterungsbeziehungen können komplexer sein als eine einfache lineare Sequenz. Zum Beispiel kann eine Heuschrecke Gras essen, kann aber auch von Vögeln, Schlangen und anderen Raubtieren gegessen werden. Ein Falken kann Vögel essen, aber er kann auch Heuschrecken, Mäuse und andere Beute essen.