Tollwutimpfungen sind eine Art Impfstoff, aber nicht alle Impfstoffe sind Tollwutimpfungen. Impfstoffe sind biologische Präparate, die eine erworbene Immunität gegen eine bestimmte Infektionskrankheit verleihen. Ein Impfstoff enthält typischerweise einen Wirkstoff, der einem krankheitserregenden Mikroorganismus ähnelt, und wird oft aus geschwächten oder abgetöteten Formen des Mikroorganismus, seinen Toxinen oder einem seiner Oberflächenproteine hergestellt. Wenn ein Impfstoff in den Körper eingeführt wird, reagiert das Immunsystem mit der Produktion von Antikörpern, die speziell auf diesen Mikroorganismus abzielen. Diese Antikörper helfen, den Körper vor zukünftigen Infektionen durch denselben Mikroorganismus zu schützen.
Bei Tollwutimpfstoffen handelt es sich insbesondere um Impfstoffe zur Vorbeugung von Tollwut, einer tödlichen Virusinfektion des Zentralnervensystems. Der Tollwutimpfstoff wird aus inaktivierten Tollwutviren hergestellt und in Form einer Reihe von Impfungen verabreicht, typischerweise über einen Zeitraum von mehreren Wochen. Der Impfstoff stimuliert das Immunsystem zur Produktion von Antikörpern, die das Tollwutvirus erkennen und neutralisieren können, und verhindert so, dass das Virus Krankheiten verursacht.