Standort:
- Das vomeronasale Organ befindet sich bei Katzen im Gaumen, direkt hinter den Schneidezähnen. Es handelt sich um eine paarige Struktur, was bedeutet, dass Katzen zwei vomeronasale Organe haben.
Struktur:
- Das VNO besteht aus zwei winzigen, röhrenförmigen Strukturen, die mit spezialisierten Sinneszellen, sogenannten vomeronasalen Rezeptorneuronen, ausgekleidet sind.
- Diese Neuronen haben lange, dünne Fortsätze, die Pheromonmoleküle erkennen können.
Funktion:
- Die Hauptfunktion des vomeronasalen Organs besteht darin, Pheromone zu erkennen und zu analysieren. Pheromone sind chemische Botenstoffe, die Informationen über die Identität, das Geschlecht, den Fortpflanzungsstatus und andere soziale Hinweise eines Tieres übermitteln.
- Katzen verwenden Pheromone, um verschiedene Botschaften zu übermitteln, z. B. um ihr Revier zu markieren, Partner anzulocken, Gefahr zu signalisieren oder Informationen über ihre soziale Hierarchie zu übermitteln.
- Wenn Katzen in der Nähe einer Pheromonquelle schnüffeln oder die Luft lecken, hilft ihnen das vomeronasale Organ dabei, diese Signale zu erfassen und zu verarbeiten.
Verarbeitung von Pheromonsignalen:
- Pheromonmoleküle binden an die Rezeptoren der vomeronasalen Neuronen und lösen eine Kaskade elektrischer und chemischer Signale aus.
- Diese Signale werden dann an den Riechkolben und die Amygdala weitergeleitet, Gehirnregionen, die für die Verarbeitung von Gerüchen bzw. Emotionen zuständig sind.
- Das Gehirn analysiert die Pheromoninformationen und löst entsprechende Verhaltensreaktionen aus. Beispielsweise kann eine männliche Katze auf die Pheromone einer weiblichen Katze reagieren, indem sie Balzverhalten zeigt.
Beteiligung am Verhalten von Katzen:
- Das vomeronasale Organ spielt eine wichtige Rolle im Verhalten von Katzen, insbesondere im Sozial- und Fortpflanzungsverhalten.
- Es ermöglicht Katzen, Pheromone zu erkennen, die die Paarungsbereitschaft eines Weibchens anzeigen, sowie Pheromone, die zur Reviermarkierung oder zur Demonstration von Aggression verwendet werden.
- Einige Studien deuten darauf hin, dass der VNO möglicherweise auch an der Erkennung potenzieller Bedrohungen oder Beute beteiligt ist und so die Jagdfähigkeiten einiger Katzenarten verbessert.
Es ist wichtig zu beachten, dass das vomeronasale Organ zwar für die Erkennung von Pheromonen bei Katzen unerlässlich ist, dass jedoch nicht alle Säugetiere über diese spezielle Sinnesstruktur verfügen. Einige Arten haben eine reduzierte oder nicht funktionierende VNO, während andere überhaupt keine haben.