Kohlenstoff ist der Baustein aller organischen Moleküle, die die Moleküle sind, aus denen sich die Lebewesen ausmachen. Wasserstoff ist das am häufigsten vorkommende Element im Universum und kommt in Wasser, Kohlenhydraten und Proteinen vor. Stickstoff ist für das Pflanzenwachstum essentiell und ist in Proteinen und Nukleinsäuren vorkommt. Sauerstoff ist für die Atmung wesentlich und kommt in Wasser, Proteinen und Kohlenhydraten vor. Phosphor ist für die Knochenbildung wesentlich und kommt in Nukleinsäuren und Phospholipiden vor. Schwefel ist für die Proteinstruktur essentiell und ist in Proteinen und Vitaminen vorkommt.
Zusätzlich zu diesen sechs Elementen enthalten Lebewesen auch Spurenmengen anderer Elemente wie Kalzium, Kalium, Magnesium und Eisen. Diese Elemente sind für verschiedene Körperfunktionen wie Muskelkontraktion, Nervenfunktion und Blutgerinnung notwendig.