Natürliche Selektion ist der Prozess, durch den Organismen, die besser an ihre Umwelt angepasst sind, mit größerer Wahrscheinlichkeit überleben und Nachkommen hervorbringen. Die beiden Schlüsselkomponenten der natürlichen Selektion sind Variation und Konkurrenz:
Variante bezieht sich auf die Unterschiede zwischen Individuen in einer Population. Diese Unterschiede können auf genetische Variation, Umweltfaktoren oder eine Kombination aus beidem zurückzuführen sein.
Wettbewerb bezieht sich auf den Kampf zwischen Individuen um begrenzte Ressourcen wie Nahrung, Wasser und Territorium. Die Individuen, die besser an ihre Umgebung angepasst sind, haben eine höhere Wahrscheinlichkeit, im Wettbewerb erfolgreich zu sein und Nachkommen zu zeugen, die ebenfalls gut angepasst sind.
Im Laufe der Zeit kann die natürliche Selektion zu Veränderungen der Gesamtmerkmale einer Population führen. Dieser Prozess wird als Evolution bezeichnet.