Das Kurzschwanz-Chinchilla ist ein kompaktes Nagetier mit einem kleinen, runden Kopf und einem kurzen Schwanz. Sein Körper ist mit dichtem Fell bedeckt, das normalerweise grau ist, aber auch schwarz, weiß oder braun sein kann. Kurzschwanz-Chinchillas sind im Durchschnitt etwa 25 cm lang, den Schwanz nicht mitgerechnet, der typischerweise 5 bis 8 cm lang ist. Sie wiegen zwischen 450 und 900 Gramm. Trotz ihrer geringen Größe haben Kurzschwanz-Chinchillas kräftige Hinterbeine, die es ihnen ermöglichen, mehrere Meter in die Luft zu springen.