Zu den Hauptmerkmalen eusozialer Arten gehören:
- Überlappende Generationen: Verschiedene Generationen von Individuen leben zusammen und interagieren gleichzeitig, etwa Eltern, Nachkommen und ältere Geschwister.
- Kooperative Brutpflege: Mitglieder der Kolonie, darunter auch nicht fortpflanzungsfähige Individuen, beteiligen sich aktiv an der Aufzucht der Jungen und der Betreuung des Nachwuchses der Kolonie.
- Arbeitsteilung: Verschiedene Mitglieder der Kolonie sind auf unterschiedliche Aufgaben spezialisiert, beispielsweise auf Nahrungssuche, Pflege, Verteidigung oder Fortpflanzung. Diese Spezialisierung erhöht die Effizienz und Produktivität innerhalb der Kolonie.
- Kommunikation: Eusoziale Arten haben effiziente Kommunikationssysteme entwickelt, um ihre Aktivitäten zu koordinieren und Informationen innerhalb der Kolonie auszutauschen. Chemische Signale (Pheromone), Lautäußerungen und Körpersprache sind gängige Kommunikationsmethoden.
Eusoziales Verhalten wurde bei verschiedenen Insektenarten beobachtet, darunter Ameisen, Termiten, Bienen und Wespen. Jede eusoziale Art weist ihre einzigartige soziale Struktur und Anpassungen auf. Bei Honigbienen beispielsweise ist die Bienenkönigin das fortpflanzungsfähige Weibchen, während Arbeitsbienen für verschiedene Aufgaben wie Nahrungssuche, Nestpflege und Pflege der Jungen verantwortlich sind. Bei Termiten haben mehrere Kasten von Individuen spezielle Rollen, etwa Soldaten, Arbeiter und Fortpflanzungsorgane.
Die Entwicklung der Eusozialität hat den Erfolg und die ökologische Dominanz dieser Arten erheblich beeinflusst. Es ermöglicht ihnen, die Ressourcennutzung zu optimieren, sich gegen Raubtiere zu verteidigen und sich effizient zu vermehren, was zur Gründung großer und komplexer Kolonien führt.
Durch das Verständnis der Merkmale und Vorteile eusozialen Verhaltens gewinnen Wissenschaftler Einblicke in die Feinheiten tierischer Gesellschaften und die Entwicklung sozialer Komplexität in der natürlichen Welt.