Zooxanthellen sind einzelne Algen, die in mutualistischer Symbiose mit marinen Wirbellosen wie Korallen, Anemonen und Quallen leben. Sie bieten ihren Gastgebern Lebensmittel durch Photosynthese und erhalten im Gegenzug Schutz und Nährstoffe. Zooxanthellen sind für das Überleben vieler Korallenriffe und anderer Meeresökosysteme von wesentlicher Bedeutung, und ihr Verlust kann verheerende Auswirkungen auf diese Lebensräume haben.
Zooxanthellen sind Dinoflagellaten, die eine Gruppe von einzelligen Algen mit zwei Flagellen sind. Sie sind typischerweise sphärisch oder oval in Form und Reichweite von 1 bis 10 Mikrometern. Zooxanthellen enthalten Chloroplasten, die die photosynthetischen Organellen sind, die es ihnen ermöglichen, Sonnenlicht in Energie umzuwandeln.
Zooxanthellen sind in einer Vielzahl von Meeresräumen vorhanden, darunter Korallenriffe, flache Lagunen und die Tiefsee. Sie sind in warmen, tropischen Gewässern am häufigsten und sind in kalten, polaren Gewässern seltener.
Zooxanthellen haben eine gegenseitige Beziehung zu ihren Gastgebern. Die Algen bieten ihren Gastgebern Lebensmittel durch Photosynthese, und die Wirte bieten den Algen Schutz und Nährstoffe. Zooxanthellen sind für das Überleben vieler Korallenriffe und anderer Meeresökosysteme von wesentlicher Bedeutung, und ihr Verlust kann verheerende Auswirkungen auf diese Lebensräume haben.
Der Verlust von Zooxanthellen kann durch eine Vielzahl von Faktoren verursacht werden, einschließlich Verschmutzung, Klimawandel und Krankheiten. Wenn Zooxanthellen verloren gehen, können ihre Gastgeber gestresst werden und schließlich sterben. Dies kann zum Zusammenbruch von Korallenriffen und anderen Meeresökosystemen führen.
Zooxanthellen sind ein wichtiger Bestandteil des Meeresökosystems, und ihre Erhaltung ist für die Gesundheit unserer Ozeane von wesentlicher Bedeutung.