Biologen haben eine Liste von Merkmalen entwickelt, die für alle Lebewesen gelten, von Bakterien bis zu Blauwalen. Diese Eigenschaften sind:
1. Lebewesen sind aus Zellen. Alle Lebewesen, ob sie aus einer einzelnen Zelle bestehen, wie ein Bakterium, oder viele Zellen wie Menschen bestehen aus Zellen.
2. Lebewesen reproduzieren. Alle Lebewesen machen mehr aus sich. In der asexuellen Reproduktion geht ein einziger Elternteil, wie in Bakterien und einigen anderen Organismen zu sehen, seine genetischen Informationen an seine Nachkommen weiter. In der sexuellen Reproduktion, die in Pflanzen und Tieren auftritt, tragen zwei Eltern genetische Informationen zu ihren Nachkommen bei.
3. Die Lebewesen basieren auf einem universellen genetischen Code. Alle Lebewesen verwenden DNA (Desoxyribonukleinsäure) als genetische Code. DNA ist ein Molekül, das genetische Informationen speichert und überträgt. Es enthält die Anweisungen, dass die Zelle Proteine herstellen muss, die Moleküle, die die Aktivitäten der Zelle ausführen.
4. Lebewesen wachsen und entwickeln. Wenn sie wachsen, nehmen die Lebewesen in der Größe zu. Während der Entwicklung verändern sie Form und Struktur. Ein Schmetterling zum Beispiel beginnt als Raupe, bildet dann eine Puppe und tritt schließlich als Schmetterling auf.
5. Lebewesen reagieren auf ihre Umgebung. Lebewesen sind in der Lage, ihre Umgebung zu erkennen und zu reagieren. Zum Beispiel wachsen Pflanzen in Richtung Licht und Tiere rennen vor Gefahr weg.
6. Lebewesen beibehalten Homöostase. Die Homöostase ist die Fähigkeit eines Organismus, das interne Gleichgewicht aufrechtzuerhalten. Zum Beispiel haben Menschen trotz Veränderungen in der externen Umgebung eine konstante Körpertemperatur beibehalten.
7. Lebewesen nehmen und nutzen Energie. Alle Lebewesen brauchen Energie, um ihre Aktivitäten auszuführen. Pflanzen erhalten ihre Energie von der Sonne durch Photosynthese. Tiere bekommen ihre Energie, indem sie Pflanzen oder andere Tiere essen.
8. Lebewesen produzieren Abfallprodukte. Die Produkte des Stoffwechsels oder die chemischen Reaktionen, die in Zellen auftreten, sind Abfallprodukte. Lebewesen müssen diese Abfallprodukte entfernen, um am Leben zu bleiben.
9. Lebewesen reproduzieren. Alle Lebewesen vermehren sich, um Nachkommen zu schaffen und das Überleben ihrer Spezies zu gewährleisten.
10. Lebewesen entwickeln sich im Laufe der Zeit. Aufgrund der genetischen Variation und der natürlichen Selektion ändern sich die Populationen von Organismen im Laufe der Zeit in einem Prozess, der als Evolution bezeichnet wird. Die natürliche Selektion ist der Prozess, bei dem bestimmte vererbbare Eigenschaften die Chance eines Organismus verbessern, in seiner Umgebung zu überleben und sich zu reproduzieren.
Alle Lebewesen teilen diese Eigenschaften. Sie machen Lebewesen einzigartig und unterscheiden sich von nicht lebenden Dingen.