Bei der operanten Konditionierung ist der Stimulus ein Ereignis, das vor dem Verhalten auftritt, und die Reaktion ist das Verhalten selbst. Die Konsequenzen der Reaktion (Verstärkung oder Bestrafung) beeinflussen, ob das Verhalten wahrscheinlich wieder auftreten wird oder nicht. Der Stimulus und die Reaktion stehen unter der Kontrolle des Experimentators, nicht des Tieres.