Bei Wildtieren werden die Tiere üblicherweise in Gruppen mit ähnlichen Merkmalen eingeteilt. Welche beiden Kategorien werden für Säugetiere verwendet?

Eutherianer oder Plazenta-Säugetiere sind Säugetiere, die lebende Junge zur Welt bringen, die sich in der Gebärmutter der Mutter entwickelt haben. Plazentare Säugetiere sind die vielfältigste Säugetiergruppe und umfassen Menschen, Hunde, Katzen, Pferde und Wale. Plazentare Säugetiere zeichnen sich durch ihre hochentwickelte Plazenta aus, ein Organ, das den sich entwickelnden Fötus mit Nährstoffen und Sauerstoff versorgt und Abfallprodukte abtransportiert.

Metatherianer oder Beuteltiere sind Säugetiere, die lebende Junge zur Welt bringen, die in einem sehr unterentwickelten Zustand geboren werden und sich in einer Tasche am Körper der Mutter weiterentwickeln. Zu den Beuteltieren zählen Kängurus, Koalas und Opossums. Beuteltiere zeichnen sich durch ihren Beutel aus, eine Hautfalte, die den sich entwickelnden Jungen eine geschützte Umgebung bietet.

Prototherianer oder Monotreme sind die einzigen Säugetiere, die Eier legen. Zu den Monotremen zählen Schnabeltiere und Ameisenigel. Monotreme haben eine Kloake, eine einzelne Öffnung, die als Ausgang für den Verdauungs-, Harn- und Fortpflanzungstrakt dient. Monotreme sind die Gruppe der Säugetiere mit der geringsten Artenvielfalt.