* Brustdrüsen: Dies ist das charakteristischste Merkmal von Säugetieren. Milchdrüsen produzieren Milch, die für die Ernährung von Säuglingssäugetieren unerlässlich ist.
* Haare: Alle Säugetiere haben Haare, bei einigen Arten können sie jedoch reduziert sein oder fehlen. Haare tragen dazu bei, Säugetiere zu isolieren und ihre Körpertemperatur zu regulieren.
* Zähne: Säugetiere verfügen über spezielle Zähne, die für unterschiedliche Funktionen wie Schneiden, Reißen und Knirschen geeignet sind.
* Endothermie: Säugetiere sind endotherm, das heißt, sie können unabhängig von der äußeren Umgebung eine konstante Körpertemperatur aufrechterhalten.
* Membran: Säugetiere haben ein Zwerchfell, eine Muskelschicht, die die Brusthöhle von der Bauchhöhle trennt. Das Zwerchfell hilft dabei, Luft in die Lunge hinein und aus ihr heraus zu bewegen.
* Vierkammeriges Herz: Säugetiere haben ein Herz mit vier Kammern, das dabei hilft, sauerstoffhaltiges und sauerstoffarmes Blut zu trennen.
* Neocortex: Säugetiere verfügen über einen Neocortex, eine Region des Gehirns, die für übergeordnete Funktionen wie Kognition, Sprache und abstraktes Denken verantwortlich ist.
* Lebendgeburt: Die meisten Säugetiere bringen lebende Junge zur Welt, einige Arten legen jedoch Eier.
Zusätzliche Merkmale von Säugetieren sind:
* Wirbeltiere: Säugetiere sind Wirbeltiere, das heißt, sie haben ein Rückgrat.
* Bilaterale Symmetrie: Säugetiere haben eine bilaterale Symmetrie, was bedeutet, dass ihr Körper in zwei spiegelbildliche Hälften geteilt werden kann.
* Fruchtwassereier: Säugetiere produzieren Fruchtwassereier, die eine in sich geschlossene Umgebung enthalten, die den sich entwickelnden Embryo unterstützt.
* Vier Gliedmaßen: Die meisten Säugetiere haben vier Gliedmaßen, obwohl einige Arten nur zwei oder gar keine Gliedmaßen haben.
* Ausscheidung von Harnstoff: Säugetiere scheiden Harnstoff aus, ein Abfallprodukt des Proteinstoffwechsels.
Säugetiere sind mit über 5.000 bekannten Arten die vielfältigste Klasse der Wirbeltiere. Sie kommen in allen Lebensräumen vor, von der arktischen Tundra bis zum tropischen Regenwald. Säugetiere spielen in vielen Ökosystemen eine wichtige Rolle und bieten dem Menschen vielfältige Vorteile, etwa Nahrung, Kleidung und Transportmöglichkeiten.