Wenn ein Tier stirbt, beginnt sein Körper zu zersetzen. Mikroorganismen wie Bakterien und Pilze brechen die Gewebe des Tieres auf und lassen Nährstoffe in den Boden frei. Diese Nährstoffe umfassen Stickstoff, Phosphor, Kalium und andere wesentliche Elemente, die Pflanzen für Wachstum und Entwicklung benötigen.
Pflanzen absorbieren diese Nährstoffe durch ihre Wurzeln, die sich in den Boden erstrecken und mit der zersetzenden tierischen Angelegenheit in Kontakt kommen. Der Prozess ist Teil des natürlichen Nährstoffzyklus, in dem organische Substanz aus toten Organismen in Formen umgewandelt wird, die von Pflanzen verwendet werden können.
Einige Pflanzen, wie bestimmte Arten von fleischfressenden Pflanzen, fangen und konsumieren aktiv kleine Tiere, Insekten oder andere Organismen, um Nährstoffe zu erhalten. Die meisten Pflanzen verlassen sich jedoch darauf, Nährstoffe aus verfallender organischer Substanz im Boden zu erhalten.