Während natürlich vorkommende Ereignisse wie Klimawandel, vulkanische Ausbrüche und Asteroiden -Auswirkungen eine Rolle bei der gesamten Geschichte von Pflanzen und Tier gespielt haben, sind menschliche Aktivitäten heute die Hauptursache für den Verlust von Arten.
Lebensraumzerstörung, Verschmutzung, Überaussetzung und Klimawandel, die durch menschliche Aktivitäten verursacht werden, sind die führenden Treiber der derzeitigen Aussterbenkrise, die häufig als "sechstes Aussterben" bezeichnet wird.