Pilze sind ein Königreich der Organismen, das Hefen, Formen und fleischige Pilze umfasst. Sie sind heterotropher, was bedeutet, dass sie ihre organischen Verbindungen aus anderen Organismen erhalten. Pilze sezernieren Enzyme, die komplexe organische Substanzen in einfachere Substanzen zerlegen, die sie absorbieren können. Bei toten Tieren spielen Pilze eine wesentliche Rolle bei der Zersetzung, indem sie Gewebe abbauen und Nährstoffe wieder in den Boden recyceln.
Bakterien sind einzellige Mikroorganismen, die prokaryotisch sind, was bedeutet, dass ihnen ein Kern- und Membran-Organellen fehlt. Bakterien sind auch heterotropher und erhalten ihre organischen Verbindungen aus anderen Organismen. Einige Bakterien sind Zersetzer, was bedeutet, dass sie tote organische Substanz, einschließlich toter Tiere, abbauen. Diese Bakterien sezernieren Enzyme, die komplexe organische Substanzen in einfachere Substanzen zerlegen, die sie absorbieren können.
Im Allgemeinen eignen sich Pilze besser zum Abbau komplexer organischer Materialien wie Lignin und Cellulose, die Hauptbestandteile von Pflanzenzellwänden sind. Andererseits können Bakterien einfachere organische Verbindungen wie Proteine und Zucker effizienter abbauen.
Während sowohl Pilze als auch Bakterien von toten Tieren sich von toten Tieren ernähren, spielen sie unterschiedliche Rollen im Zersetzungsprozess und haben unterschiedliche Fähigkeiten auf der Grundlage ihrer spezifischen Enzyme und Stoffwechselwege.