Ein Schrei kann je nach Person, Kontext und Ursache sehr unterschiedlich ausfallen. Zu den Merkmalen, die häufig mit Schreien in Verbindung gebracht werden, gehören eine hohe Tonlage, schnelle Vibrationen, hohe Lautstärke und ein plötzliches Einsetzen. Abhängig von den Umständen können die Schreie kurz und scharf oder lang und langwierig sein und mit der Zeit Veränderungen in Tonhöhe und Intensität mit sich bringen.
Der Klang eines Schreis kann eine starke emotionale Wirkung auf andere haben und Gefühle von Angst, Unruhe oder sogar ein Gefühl der Dringlichkeit oder Besorgnis hervorrufen. Es kann auch Aufmerksamkeit erregen und in Notfällen oder belastenden Situationen als Hilferuf dienen.