Einige kurzlebige Schmetterlinge wie der blaue Stiefmütterchen haben eine durchschnittliche Lebensdauer von nur 1-2 Wochen. Andere Schmetterlinge wie der Monarch-Schmetterling können bis zu 8-9 Monate leben. Der Eastern Tiger Swallowtail Butterfly hat eine Lebensdauer von 2-3 Wochen, während der rote Admiral-Schmetterling etwa 2 Monate lang lebt. Der trauernde Umhangfalter hat eine Lebenserwartung von 10-12 Monaten, und der Butterfly Lacked Lady kann bis zu einem Jahr leben.
Neben den Arten des Schmetterlings spielen auch Klima und Umwelt eine Rolle in seiner Lebensdauer. Schmetterlinge, die in warmen, feuchten Klimazonen leben, neigen dazu, eine längere Lebensdauer zu haben als in kühleren, trockeneren Klimazonen. Schmetterlinge, die Zugang zu viel Essen und Wasser haben, leben auch länger als solche, die dies nicht tun.
Der Lebenszyklus eines Schmetterlings beginnt mit einem Ei. Das Ei schlüpft zu einer Larve oder einer Raupe. Die Raupe wächst und härtet ihre Haut mehrmals, bevor sie eine Chrysalis bildet. In der Chrysalis wird die Raupe in einen Schmetterling verwandelt. Wenn der Schmetterling vollständig geformt ist, entsteht er aus der Chrysalis und beginnt sein Erwachsenenleben.