Ocelots sind einsame Kreaturen und haben Gebiete von bis zu 34 Quadratkilometern für Männer und 20 Quadratmeilen für Frauen. Sie können in dichten tropischen Regenwäldern, trockenen und feuchten Laubwäldern, Mangrovenwäldern, Sümpfen und Uferkorridoren gefunden werden. Sie sind gut angepasst, um Bäume zu besteigen und sind häufig im Baldachin sowie entlang von Waldströmen zu finden.
Ocelots sind fleischfressend und ihre Ernährung umfasst Kaninchen, Nagetiere, andere kleine Säugetiere, Reptilien und Vögel. Sie ergänzen ihre Ernährung mit Insekten, Amphibien und sogar Früchten. Im Gegensatz zu den meisten Katzen schwimmen Ocelots sehr gut. Sie sind agile Kletterer und können oft 10 bis 12 Fuß in einer einzigen gebundenen Sprung springen.
Diese kleinen Katzen führen normalerweise ein einsames Leben, aber gelegentlich können sie paarweise gesehen werden. Sie sind meistens im Morgengrauen und in der Abenddämmerung aktiv und tagsüber selten gesehen. Im Vergleich zu anderen wilden Katzenarten sind Ocelots relativ einfach zu domestizieren.